La gente y los gobiernos se preocupan más por la evolución del nivel de precios que por los precios relativos de la economía. Por el contrario, estos últimos son los más importantes.

¿Pero que es un precio relativo?

Es la relación entre el precio de un bien con respecto a otro bien. Por ejemplo: cuando vale el maíz en relación a la soja, o cuantos salarios se necesitan para comprar una casa o un auto.

El gran problema de la inflación es que los precios de los distintos bienes no aumentan todos de la misma manera sino que algunos aumentan más que otros, produciéndose una distorsión de esos precios. En realidad, es natural que los precios respondan a sus ofertas y demandas respectivas y, por lo tanto, que haya variaciones de precios relativos. Pero la inflación produce una distorsión mucho mayor. En la hiperinflación del año 1923, en Alemania, en el mes de octubre de ese año la variación del nivel de precios se estima en 25.000 por ciento en un solo mes. La distorsión de precios fue muy alta. Los más perdieron, pero algunos ganaron.

Vamos a mostrar como los precios relativos varían con el aumento de los artículos de una economía.

Si hay un solo artículo no existen precios relativos. Si hay 2 artículos hay un solo precio relativo. Si hay 3 artículos hay 3 precios relativos. Si hay 4 artículos hay 6 precios relativos. Si hay 10 artículos hay 45 precios relativos. Si hay 100 artículos existen 4.950 precios relativos.

¿Cuántos artículos tienen una economía moderna?

Es difícil estimar. En la ex Unión Soviética de los años '80 la economista Lavigne estimaba 25.000.000 de artículos.

Lo que si sabemos es que en una economía de mercado existen muchos más, estimemos alrededor de 100.000.000 de artículos.

El total de precios relativos para la economía soviética con 25.000.000 de artículos es igual a 312.499.987.500.000.

Para una economía con 100.000.000 de artículos, tendríamos 4.999.999.950.000.000 de precios relativos.

Hemos partido que esos 100.000.000 de artículos tienen un solo precio cada uno de ellos.

¿Qué pasaría si cada artículo tuviese 3 precios?

En ese caso tendríamos arreglos repetitivos de 3 a una potencia de 100.000.000.

El anterior es un número altísimo y más si lo comparamos con la cantidad de átomos que hay en el universo. El gran físico austríaco Walter Thirring estima la cantidad de átomos que hay en el universo en 10 a una potencia de 88 (ver su libro "Cosmics Impressions", con prólogo del gran físico argentino Juan Maldacena). Una conclusión se saca de lo anterior: no es posible manejar el sistema de precios. Si se controlan 500 artículos, probablemente serán los más importantes, y se afectará los sectores más importantes de la economía.