La economía de Estados Unidos es aproximadamente el 20% de la economía mundial y aunque no es la única responsable de la crisis mundial que se produjo a partir del 2007, todo análisis de ésta tiene que comenzar con el análisis de su economía.

Para estimar el tiempo que duró la recesión en Estados Unidos, primero hay que determinar cuando comenzó.  El National Bureau of Economic Research (NBER) es la oficina que estudia la evolución estadística de la economía estadounidense. El Business Cycle Dating Committee , de la NBER, informó en su momento que a partir de diciembre de 2007, cuando la actividad económica alcanzó su pico, comenzó la recesión en los Estados Unidos. Ver: http://wwwdev.nber.org/cycles/dec2008.html

La prensa financiera habitualmente define una recesión como la declinación del Producto Bruto Interno durante dos trimestres consecutivos, pero la NBER no está de acuerdo con esa definición. Dice que muchas de las recesiones identificadas por sus estudios consistieron de dos o más trimestres de declinación del PBI, pero no siempre ocurrió así, y da como ejemplo la recesión anterior, la del 2001, que no incluyó dos trimestres consecutivos de caída. Para la Oficina, una recesión es más un período en el que la actividad está disminuyendo que una actividad que ha disminuido ( is a period of diminishing activity rather than diminished activity )

Según la mencionada oficina una recesión es una significativa caída en la actividad económica que dura algunos meses, visible en la producción, empleo, ingreso real y otros indicadores. La recesión comienza a partir de un pico y finaliza cuando la economía toca un valle.

En la página web de la NBER se pueden consultar las fechas de las distintas contracciones que ha sufrido la economía de EE.UU., contracciones que se miden desde un pico hasta un valle. La expansión se mide desde un valle hasta el siguiente pico y el ciclo se mide desde un valle hasta el otro valle.

1)      Desde junio de 1857 hasta diciembre de 1858 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 30 meses. El ciclo duró 48 meses.

2)      Desde octubre de 1860 hasta junio de 1861 la contracción duró 8 meses. La previa expansión había durado 22 meses. El ciclo duró 30 meses.

3)      Desde abril de 1865 hasta diciembre de 1867 la contracción duró 32 meses. La previa expansión había durado 46 meses. El ciclo duró 78 meses.

4)      Desde junio de 1869 hasta diciembre de 1870 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 18 meses. El ciclo duró 36 meses.

5)      Desde octubre de 1873 hasta marzo de 1879 la contracción duró 65 meses. La previa expansión había durado 34 meses. El ciclo duró 99 meses.

6)      Desde marzo de 1882 hasta mayo de 1885 la contracción duró 38 meses. La previa expansión había durado 36 meses. El ciclo duró 74 meses.

7)      Desde marzo de 1887 hasta abril de 1888 la contracción duró 13 meses. La previa expansión había durado 22 meses. El ciclo duró 35 meses,

8)      Desde julio de 1890 hasta mayo de 1891 la contracción duró 10 meses. La previa expansión había durado 27 meses. El ciclo duró 37 meses.

9)      Desde enero de 1893 hasta junio de 1894 la contracción duró 17 meses. La previa expansión había durado 20 meses. El ciclo duró 37 meses.

10)  Desde diciembre de 1895 hasta junio de 1897 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 18 meses. El ciclo duró 36 meses.

11)  Desde junio de 1899 hasta diciembre de 1900 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 24 meses. El ciclo duró 42 meses.

12)  Desde setiembre de 1902 hasta agosto de 1904 la contracción duró 23 meses. La previa expansión había durado 21 meses. El ciclo duró 44 meses.

13)  Desde mayo de 1907 hasta junio de 1908 la contracción duró 13 meses. La previa expansión había durado 33 meses. El ciclo duró 46 meses.

14)  Desde enero de 1910 hasta enero de 1912 la contracción duró 24 meses. La previa expansión había durado 19 meses. El ciclo duró 43 meses.

15)  Desde enero de 1913 hasta diciembre de 1914 la contracción duró 23 meses. La previa expansión había durado 12 meses. El ciclo duró 35 meses.

16)  Desde agosto de 1918 hasta marzo de 1919 la contracción duró 7  meses. La previa expansión habría durado 44 meses. El ciclo duró 51 meses.

17)  Desde enero de 1920 hasta julio de 1921 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 10 meses. El ciclo duró 28 meses.

18)  Desde mayo 1923 hasta julio de 1924 la contracción duró 14 meses. La previa expansión había durado 22 meses. El ciclo duró 36 meses.

19)  Desde octubre de 1926 hasta noviembre de 1927 la contracción duró 13 meses. La previa expansión había durado 27 meses. El ciclo duró 40 meses.

20)  Desde agosto de 1929 hasta marzo de 1933 la contracción duró 43 meses. La previa expansión había durado 21 meses. El ciclo duró 64 meses.

21)  Desde mayo de 1937 hasta junio de 1938 la contracción duró 13 meses. La previa expansión había durado 50 meses. El ciclo duró 63 meses.

22)  Desde Febrero de 1945 hasta octubre de 1945 la contracción duró 8 meses. La previa expansión había durado 80 meses. El ciclo duró 88 meses.

23)  Desde noviembre de 1948 hasta octubre de 1949 la contracción duró 11 meses. La previa expansión había durado 37 meses. El ciclo duró 48 meses.

24)  Desde julio de 1953 a mayo de 1954 la contracción duró 10 meses. La previa expansión durado 45 meses. El ciclo duró 55 meses.

25)  Desde agosto de 1957 hasta abril de 1958 la contracción duró 8 meses. La previa expansión había durado 39 meses. El ciclo duró 47 meses.

26)  Desde abril de 1960 hasta febrero de 1961 la contracción duró 10 meses. La previa expansión había durado 24 meses. El ciclo duró 34 meses.

27)  Desde diciembre de 1969 hasta noviembre de 1970 la contracción duró 11 meses. La previa expansión había durado 106 meses. El ciclo duró 117 meses.

28)  Desde noviembre de 1973 hasta marzo de 1975 la contracción duró 16 meses. La previa expansión había durado 36 meses. El ciclo duró 52 meses.

29)  Desde enero de 1980 hasta julio de 1980 la contracción duró 6 meses. La previa expansión había durado 58 meses. El ciclo duró 64 meses.

30)  Desde julio de 1981 hasta noviembre de 1982 la contracción duró 16 meses. La previa expansión había durado 12 meses. El ciclo duró 28 meses.

31)  Desde julio de 1990 a marzo de 1991 la contracción duró 8 meses. La previa expansión había durado 92 meses. El ciclo duró 100 meses.

32)  Desde marzo de 2001 hasta noviembre de 2001 la contracción duró 8 meses. La previa expansión había durado 120 meses. El ciclo duró 128 meses.

33)  Desde diciembre de 2007 hasta junio del 2009 la contracción duró 18 meses. La previa expansión había durado 73 meses. El ciclo duró 91 meses.

Lamentablemente, el anterior es el último dato publicado por el National Bureau of Economic Research. Sabemos que a posteriori de la mencionada fecha (junio del 2009) la economía estadounidense ha presentado alguna recuperación con ligeras caídas.

Como se puede ver en las estadísticas anteriores las contracciones han durado en promedio 17,5 meses. La previa expansión duró 38,7 meses, pero como se puede ver, no han sido iguales. Los ciclos han durado en promedio 56,2 meses.

La contracción que duró más tiempo fue la de octubre de 1873 (pico) hasta marzo de 1879 (valle), alcanzando los 65 meses. En segundo lugar la de agosto de 1929 (pico) hasta marzo de 1933 (valle), que duró 43 meses. Pero estas fueron contracciones excepcionales. La mayor parte de ellas, por el contrario duraron entre 10 y 20 meses. Pero no podemos dejar de considerar que no hay que tener en cuenta solamente la duración sino, también, la profundidad de la crisis. Sin la menor duda, la crisis más profunda fue la segunda mencionada más arriba, desde agosto de 1929 hasta marzo de 1933, y la última crisis actual se asemejó bastante a ella. El período más largo de expansión en un ciclo fue desde marzo de 1991 (valle) hasta marzo de 2001 (pico), es decir 120 meses. Luego desde febrero de 1961 (valle) hasta diciembre de 1969 (pico), que duró 106 meses. En tercer lugar desde noviembre de 1982 (valle) hasta julio de 1990 (pico), que duró 92 meses.